A presidente interina da Venezuela, Delcy Rodríguez, celebrou um encontro "histórico" com Donald Trump em Nova York, fazendo uma foto sorridente com o presidente dos EUA, menos de nove meses após ele ordenar a abdução de seu chefe, Nicolás Maduro.
Os antigos inimigos se encontraram em um hotel cinco estrelas a poucos quarteirões da Trump Tower no Manhattan na tarde de terça-feira nas margens da assembleia geral da ONU. O hotel fica a cerca de 7 milhas da prisão de Brooklyn onde Maduro está detido desde que foi arrastado durante uma operação especial das forças especiais em Caracas em janeiro.
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Na véspera do encontro de terça-feira, um repórter americano perguntou a Rodríguez se ela visitaria Maduro, sob quem ela serviu como vice-presidente, durante sua estadia em Nova York. Ela não respondeu.
Mas ela encontrou tempo para encontrar Trump no luxuoso hotel Lotte New York Palace, com o encontro sendo visto como parte chave do empurrão de Rodríguez por legitimidade internacional após anos de isolamento diplomático da Venezuela sob a ditadura de Maduro. Na quarta-feira, espera-se que ela discorra na assembleia anual da ONU.
"Tivemos um encontro histórico com ... Donald Trump, com quem discutimos o fortalecimento das relações bilaterais entre nossos países e avançamos uma agenda de cooperação em áreas estratégicas como energia, mineração, segurança e outras questões de interesse comum", escreveu Rodríguez no Instagram, em uma declaração de 133 palavras que não mencionou seu aliado encarcerado.
Oliver Blanco, um dos principais diplomatas de Rodríguez, afirmou que o encontro marcou "uma nova etapa de diálogo e entendimento entre ambos os países" e foi "um passo importante para novas oportunidades para nosso país e nosso povo". Blanco também publicou uma foto alegre na qual ele e Trump sorriram e deram o polegar para cima para a câmera.
Um auxiliar da Casa Branca disse que a reunião também foi acompanhada por altos funcionários dos EUA, incluindo o secretário de Estado, Marco Rubio, e o vice-chefe de gabinete Stephen Miller.
Horas antes, Rodríguez havia sentado na sala da assembleia geral assistindo Trump celebrar a "massiva operação militar" durante a qual Maduro – a quem ele chamou de "ditador fora da lei" e "um criminoso real" – foi capturado. "Foi uma guerra … [e] ao vencedor pertencem os despojos", Trump se gabou do recente acordo petrolífero entre os EUA e a Venezuela, enquanto Rodríguez parecia contrair-se.
Observadores sugeriram que a mão esquerda cerrada de Delcy Rodríguez significava seu desconforto em torno de Donald Trump. Fotografia: Presidência Venezuelana/AFP/Getty Images
Alguns observadores também detectaram sinais de desconforto na linguagem corporal capturada na foto de Trump e Rodríguez, que pareciam estar cerrando o punho esquerdo dela.
Alguns críticos de Rodríguez na Venezuela chamaram seu tratamento por parte de Trump de uma humilhação sem mitigação para um político do partido socialista que passou anos criticando o imperialismo americano.
Depois da captura de Maduro, Trump alertou que Rodríguez "pagaria um preço muito alto, provavelmente maior que o de Maduro", se ela não seguisse a linha dos EUA. Desde então, Rodríguez fez uma série de concessões, incluindo ceder o controle das receitas petrolíferas da Venezuela para Washington e concordar com um controverso acordo petrolífero de 65 bilhões de barris que Trump chamou na terça-feira de "o maior acordo petrolífero da história".
Um opositor denunciou a reunião Rodríguez-Trump como um encontro entre uma "marionete sem vergonha e sua marionetista desonesta".
Mas Rodríguez conseguiu consolidar o poder, com Trump aparentemente mais focado em ganhar acesso aos recursos naturais da Venezuela do que em pressionar por uma nova eleição presidencial que traria o país sul-americano de volta para a democracia.
Trump repetidamente elogiou a liderança "fantástica" e "terrific" de Rodríguez enquanto marginalizou sua principal rival, a líder da oposição María Corina Machado. Machado, que deixou o Venezuela no final do ano passado para receber seu prêmio Nobel da paz em Oslo, não conseguiu retornar e está exilada no Panamá. Ela supostamente fez três tentativas de retornar ao Venezuela nesta semana, mas falhou.
Orlando Pérez, especialista na América Latina da Universidade do Norte do Texas em Dallas, rejeitou a ideia de que Rodríguez havia sido humilhada por sua reunião com Trump. "É uma grande vitória [para ela]. Ela conseguiu o momento fotográfico que queria. "Eu francamente não acho que se pode superestimar o quão importante foi o momento fotográfico para ela", disse Pérez, que acreditava que a imagem legitimou a posição de Rodríguez como presidente e sinalizou que Washington estava feliz em continuar trabalhando com ela e para que outros líderes pudessem engajar-se com ela.
Para Trump, encontrar-se com Rodríguez foi uma maneira de mostrar aos eleitores Maga que havia "conquistado o Venezuela" ao comandar suas vastas reservas de petróleo com a invasão de janeiro. "Então, aquela foto foi um ganha-ganha para Delcy e para Trump", acrescentou Pérez.
Antes do encontro entre os presidentes na terça-feira, os presidentes dos EUA e do Venezuela haviam se encontrado pela última vez em 2015, quando Barack Obama e Maduro conversaram brevemente durante uma cúpula regional no Panamá. Na década que se seguiu, Maduro tornou-se um paria internacional ao levar seu país ao caos econômico e a uma cada vez mais autoritária regra, e o Venezuela foi atingido por duras sanções internacionais.
Na cúpula de 2015, Obama admitiu que os dias em que "os EUA podiam interferir com impunidade" na América Latina haviam acabado. Mas Trump tem ideias drasticamente diferentes e vem avançando com tentativas de reafirmar a dominação dos EUA em uma região que ele sempre considerou seu quintal.
Além de capturar o governo da Venezuela e tentar derrubar o governo comunista de Cuba sufocando sua economia, a iniciativa de Trump por hegemonia também levou os EUA a serem acusados de tentar influenciar as eleições presidenciais do Brasil em favor do candidato de extrema-direita Flávio Bolsonaro por meio de pressão diplomática e econômica.
Ao discursar na Assembleia Geral da ONU na terça-feira, o presidente brasileiro, Luiz Inácio Lula da Silva, rebateu tais esforços, sem citar diretamente os EUA. "Não permitiremos que os inimigos da democracia – internos ou externos – ataquem a vontade do povo." "A democracia brasileira pertence aos brasileiros", disse Lula, que enfrenta uma batalha difícil para ser reeleito nas eleições de outubro.
"O Brasil não se encaixa no quintal de ninguém", acrescentou Lula, que também pediu novas eleições na Venezuela. Ele não encontrou Rodríguez durante sua visita a Nova York, mas afirmou que "o povo da Venezuela merece decidir seu próprio futuro".
