Um esforço de três anos para transferir a propriedade da indústria açucareira de Barbados aos seus trabalhadores desmoronou.

O presidente da CoopEnergy Barbados, o Tenente-Coronel Trevor Browne, anunciou na noite de sexta-feira que o Governo havia retirado-se dos acordos contratuais assinados. No entanto, ele disse que nem toda a esperança estava perdida do lado deles.

"Foi devastador, para ser bem honesto", disse ele ao Sunday Sun ontem.

"O potencial para o bem aqui era enorme, para a emancipação das pessoas comuns, para fazer as pessoas se sentirem orgulhosas, para mudar um sistema tradicionalmente questionável de plantation inteira.", Isso foi revolucionário em termos da visão que tínhamos, então foi muito decepcionante. E quanto mais nos envolvemos, mais viável parecia. Portanto, obviamente, temos sido muito decepcionados.

Em um comunicado aos trabalhadores de açúcar e ao público, a CoopEnergy disse que a saída do Governo encerra um plano de desinvestimento que teria transferido as operações da Agricultural Business Company Limited (ABC) – anteriormente a Barbados Agricultural Management Company (BAMC) – para uma propriedade privada conjunta entre a CoopEnergy e os próprios trabalhadores de açúcar do setor, um arranjo que a empresa esperava transformar operários em acionistas, proprietários e diretores da indústria que os emprega.

Ao ser contatado ontem, o Ministro da Agricultura, Alimentação e Segurança Nutricional Dr Shantal Munro-Knight revelou que o presidente da ABC, o Embaixador Dr Clyde Mascoll, estava fora da ilha.

"Estou tentando obter detalhes sobre o assunto." "Apenas agora estou vendo o comunicado de imprensa (da CoopEnergy) nas últimas horas", disse ela, optando por não comentar mais.

De acordo com a CoopEnergy, a desinvestimento foi originalmente impulsionado por uma condição vinculada a um empréstimo do Fundo Monetário Internacional (FMI) atrelada às reformas econômicas de Barbados. Ela afirmou que a BAMC custou aos contribuintes cerca de 20 milhões de dólares por ano em subsídios para sustentar uma indústria assolada por problemas de longa data.

Trabalhando junto com a liderança da BAMC, a CoopEnergy disse que construiu um plano de desinvestimento que ganhou o endosso completo do Governo, primeiro através de um memorando de entendimento (MOU) e depois através de acordos de acionistas e subscrição criando duas novas empresas, ABC e a Barbados Energy and Sugar Company (BESCO). Esses acordos foram aprovados pelo Gabinete e assinados em 18 de dezembro de 2023, juntamente com a aprovação do empréstimo do FMI, conforme apontou a entidade.

Em seguida, a CoopEnergy acrescentou que as comunicações praticamente pararam. Ela disse que a pressão pública e privada aumentou para que ela "traga dinheiro à mesa", mesmo enquanto a BAMC retinha os registros financeiros e o registro de ativos que os acordos assinados exigiam que ela entregasse. Outras organizações cooperativas abordadas separadamente para financiamento foram atendidas com o mesmo pedido não atendido, de acordo com o comunicado.

As questões chegaram ao ponto máximo em 18 de agosto de 2025, quando a CoopEnergy recebeu seu primeiro aviso formal de que a BAMC pretendia "invalidar" os acordos de acionistas para ambas as empresas imediatamente. A CoopEnergy disse que objetou, observando que os contratos não continham nenhuma disposição para rescisão unilateral e, em vez disso, exigiam que as disputas fossem submetidas à mediação. Ela disse que a BAMC concordou, e a mediação ocorreu de março a agosto deste ano, mas terminou sem acordo ou qualquer sinal de que conversas adicionais ajudariam.

No entanto, em um anúncio pago no último novembro, a BAMC havia sustentado que a confidencialidade do MOU foi violada e que era "infeliz" que os termos fossem tornados públicos.

"Em vez de resolver as questões privadamente entre as partes, foram feitas declarações públicas que geraram dúvidas e ansiedade em relação à parceria e à viabilidade do setor", listou a BAMC como uma preocupação.

Ela destacou a necessidade de proteger os interesses dos antigos funcionários que receberam promessa de ações e "a falha em completar os investimentos previstos pode ter criado incerteza para funcionários, agricultores, fornecedores e outras partes interessadas".

Em março do ano passado, Browne havia levantado preocupações sobre negociações paralisadas, bem como alterações ao acordo original, e disse que a CoopEnergy não estaria comprando "uma porca em uma saca".

"Seria irresponsável para qualquer cooperativa na Barbados autorizar investimentos tão significativos em um setor conhecido por estar falindo, sem divulgação financeira completa, além de projeções de negócios coerentes, que mostrem claramente como as falhas anteriores serão abordadas", disse ele então.

Então o Ministro da Agricultura Indar Weir, por sua vez, disse que a CoopEnergy havia feito desculpas por não investir os acordados US$ 16 milhões.

"Não posso continuar aceitando desculpas sobre a injeção de fundos que eles deveriam ter feito desde o início", disse ele. "Arrastar isso usando coisas como não receber declarações financeiras... e usar seu atraso para sugerir que há um impasse", disse ele.

O pagamento inicial foi de US$ 4 milhões e Weir disse que, se a CoopEnergy não conseguisse cumprir suas obrigações financeiras, outra entidade o faria.

Questionado sobre onde o setor de açúcar vai daqui para frente, Browne disse que essa pergunta já não era mais da responsabilidade da CoopEnergy responder.

"Temos uma visão clara de onde gostaríamos de levá-la e oferecemos isso, e estávamos dispostos a fazer isso, mas essencialmente, não foi aceito", disse ele.

Pressionado sobre um caminho adiante, ele acrescentou: "Não temos um plano em mente; esperamos que as coisas se resolvam".

Browne disse que continua incapaz de explicar o revés.

"A coisa estranha é que não entendemos realmente por que não deu certo." "Todos estavam a bordo inicialmente." "Então, de repente, isso mudou, sem nenhuma explicação para nós." "Ainda não entendemos o porquê."

"Apesar do fracasso, Browne disse que a CoopEnergy não fechou a porta."

"Estamos tão comprometidos com este projeto que, se houver uma oportunidade para nos envolvermos novamente, definitivamente faremos isso." (BA)