Os professores Curwyn Mapaling e Nokulunga Shabalala são dois psicólogos clínicos negros que trabalham como acadêmicos na África do Sul. O que começou como sua frustração compartilhada com o ritmo das mudanças nas universidades tornou-se um programa de pesquisa. Durante três anos, eles registraram suas conversas entre si, resultando em três artigos científicos que documentam suas próprias experiências no ensino superior e as transformações que desejam ver. Aqui, eles explicam por que isso importa.

Qual é o problema que vocês identificaram no ensino superior sul-africano?

Quando um estudante de pós-graduação hesita em cumprimentá-lo no corredor, ou questiona se você realmente pertence atrás daquela mesa, você aprende algo sobre a universidade que nenhum documento de política dirá. A instituição pode ter contratado você para transformá-la, mas não se transformou o suficiente para reconhecê-lo plenamente.

Nossos artigos são sobre como é ser um acadêmico negro jovem em um sistema que diz que quer você, mas luta para criar espaço para você.

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Acadêmicos africanos negros continuam sub-representados nos cargos sênior. Em 2018, eles ocupavam 19% dos cargos de professor, enquanto homens brancos ocupavam 67%, em um sistema onde 80% dos estudantes eram africanos.

A educação superior sul-africana continua a ser moldada pela sua história colonial e do apartheid de maneiras que vão muito além da demografia. O currículo ainda privilegia o conhecimento eurocêntrico. As culturas institucionais carregam pressupostos sobre quem é credível, quem merece autoridade e quem deve simplesmente estar grato pela oportunidade. Acadêmicos e estudantes negros têm chamado por uma transformação profunda há décadas, mas o ritmo da mudança tem sido lento e desigual.

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A representação melhorou. Se a instituição mudou é uma pergunta diferente.

O que mudou é para onde a atenção do setor se dirige. Como psicólogos, nós notamos o que as pessoas prestam atenção - e do que elas são desviadas. As universidades foram absorvidas pela commodificação: operadas como empresas, com estudantes como clientes e acadêmicos como produtores de resultados contáveis. Essa pressão deslocou a agenda de transformação.

Perguntamos o que acontece com o trabalho que não pode ser contado em absoluto. Esse trabalho é trabalho de cuidado: o trabalho humano menos visível que acompanha o ensino, a supervisão e a mentoria. Significa ajudar um estudante a superar a insegurança própria, tornar mais fáceis as regras não escritas da vida universitária ou ficar até tarde porque um estudante precisa de alguém que entenda o que significa ser o primeiro na família a alcançar estudos pós-graduação. Na psicologia, a carga é particular, porque estamos sentados com estudantes diante de uma profissão cujas vagas de formação são escassas. Ela também cresce com a precariedade dos estudantes. A matrícula dobrou para mais de um milhão entre 2014 e 2024, enquanto o suporte nunca acompanhou esse ritmo, e estudos realizados em campi descobriram que entre 60% e 70% dos estudantes sofrem insegurança alimentar. Um estudante faminto traz isso para a sala de supervisão.

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Quem carrega mais desse trabalho? Não afirmamos saber, e nossa pesquisa não o mede. Mas pesquisas sul-africanas mostram que a carga recai de forma desigual, particularmente sobre acadêmicas negras. O que podemos dizer é que, como acadêmicos em início de carreira, ainda estamos próximos da vulnerabilidade dos estudantes, e não assumimos que nossos colegas mais sêniores não estejam também.

Como você sabe quão generalizado é o problema?

Utilizamos a autoetnografia colaborativa: conversas estruturadas, transcritas e analisadas em busca de padrões, depois lidas à luz da literatura sobre as experiências de pertencimento de acadêmicos negros, desde Black Academic Voices até o trabalho de Jason Arday na Grã-Bretanha.

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Dois de nós não podem falar por um setor, então também lemos nossas descobertas à luz do panorama nacional: em 2022, 60% de todo o pessoal em universidades públicas estava sob contratos temporários, a maioria deles africanos e mulheres.

Ao longo de nossos três artigos, identificamos duas coisas que continuavam surgindo.

Primeiro, o mentoramento frequentemente funciona como um local de bloqueio de acesso. Muita da vida acadêmica gira em torno de conhecimentos não escritos: quais oportunidades valem a pena ser perseguidas, como a autoria é negociada, quem abordar para financiamento ou colaboração e como entrar em redes profissionais. Acadêmicos sêniores acumulam esse conhecimento ao longo do tempo e decidem, às vezes sem perceber, quem tem acesso a ele.

Nós nos encontramos trabalhando contra isso ao recusar tratar aquele conhecimento como escasso. Se sabíamos como algo funcionava, tornávamos isso visível para nossos estudantes, em vez de esperar que eles o descobrissem sozinhos.

Segundo, a pressão para produzir resultados espreme o tempo necessário para crescer como pensadores e professores. Essas são pressões estruturais, reproduzidas por meio de modelos de carga de trabalho, critérios de promoção e incentivos de financiamento da política nacional de produção de pesquisa. Para acadêmicos negros, elas se intersectam com culturas institucionais que ainda tratam sua autoridade como provisória.

Nós sabemos disso porque vivemos isso e porque uma geração de estudiosos negros o escreveu. O que nenhum de nós pode fazer é quantificá-lo. Ele não aparece em nenhum modelo de carga de trabalho nem em nenhum contrato de desempenho, e essa invisibilidade é o problema.

Quais são as consequências?

As consequências vão além dos próprios acadêmicos, impactando os estudantes e seu engajamento. As universidades correm o risco de perder acadêmicos de início de carreira devido ao esgotamento e desilusão, enquanto os estudantes perdem os mentores que compreendem seus contextos. Quando o trabalho relacional passa despercebido, os departamentos se esvaziam, e quando o sistema recompensa apenas o que pode ser contado, ele estreita o que conta como conhecimento, quem o produz e para quem.

Isso não é apenas uma preocupação acadêmica. Ele molda a qualidade da educação que os estudantes recebem, a relevância da pesquisa para a sociedade sul-africana e a credibilidade da própria agenda de transformação.

O que deve mudar?

Nosso artigo mais recente propõe mudanças concretas em três níveis.

No nível departamental, o mentoramento deve ser incorporado aos modelos de carga de trabalho como trabalho acadêmico central, em vez de ser tratado como uma escolha pessoal. Caminhos para oportunidades, como bolsas de pesquisa assistencial e coautoria, devem ser tornados transparentes para que o acesso não dependa de redes informais.

No nível institucional, as universidades precisam de proteções reais contra exploração e assédio a funcionários em contratos de curto prazo. Os critérios de promoção devem reconhecer a produção acadêmica colaborativa, o engajamento comunitário e o trabalho relacional que sustenta a vida acadêmica. Em algumas instituições, essas contribuições são formalmente reconhecidas, mas ainda podem ser valorizadas de forma inconsistente na prática.

No nível setorial, os incentivos que impulsionam o individualismo precisam ser repensados. Sistemas de promoção e recompensa vinculados a incentivos monetários desencorajam a colaboração dentro e entre universidades. O subsídio para produção de pesquisa paga às universidades aproximadamente R$ 120.000 (US$ 7.500) por artigo credenciado, independentemente da qualidade, e menos quando os coautores estão em outras instituições. Muitas universidades pagam uma parte diretamente ao autor, o que transforma a publicação em renda pessoal e recompensa o artigo de autoria única em detrimento do colaborativo.

Alternativas existem. A Declaração sobre Avaliação da Pesquisa, a Coalizão para Avançar a Avaliação da Pesquisa e os currículos narrativos agora utilizados por grandes financiadores cada um pedem aos avaliadores que reconheçam como se apresenta a produção acadêmica colaborativa e socialmente responsiva, não apenas o que se encaixa perfeitamente em uma contagem de publicações.

Nenhum disso acontecerá apenas com boa vontade. Isso exige reforma estrutural: mudanças nas regras pelas quais a vida acadêmica é organizada e pelas quais o valor torna-se legível. A universidade que imaginamos não é uma fantasia. É um projeto administrativo e político, que começa ao levar a sério as experiências das pessoas que realizam o trabalho de transformação a partir do interior.

Curwyn Mapaling, Professor, Universidade do Joanesburgo

Nokulunga Shabalala, Professora Associada de Psicologia, Universidade do Joanesburgo

Este artigo é republicado do The Conversation Africa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.